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La première chose à faire ce matin n'est pas de prendre un petit déjeuner mais de comparer les prix et voyages/excursions proposées par les agences pour découvrir comme il se doit le fameux Salar de Uyuni.
A peine avons-nous récupéré nos sacs qu'une Bolivienne nous aborde pour nous vendre des séjours. On en profite et on discute des différentes propositions. Très vite, on se rend compte qu'il n'y a pas d'excursion de 2 jours ou du moins, 2 jours ne valent pas le coup (ou plutôt "le coût") car trop onéreux par rapport à 3 jours et activités restreintes aux abords du Salar.
On quitte alors cette première agence avec une idée de tarifs. On traverse la rue pour entrer dans une autre enseigne. On a l'impression de plus de sérieux, ça reste une "impression" comme beaucoup de choses en Bolivie ! Quelques posters accrochés au mur et surtout des mots laissés par les touristes revenus enchantés. On y voit des écritures françaises, anglaises, espagnoles et d'autres que je ne reconnais pas. C'est très impressionnant, on peut y lire : "Séjours mémorable, 3 jours gravés dans nos mémoires et surtout un grand bravo au "chauffeur-guide-mécano-cuisto"... !! On prend le temps de lire car devant nous d'autres touristes négocient. Tout le monde parle espagnol ! Mais on entend quelques mots en français... Leurs négociations terminées, on profite de leur demander les prix et ce qui leur a été proposé : 3 jours comprenant le Salar mais surtout le Sud Lipez ! Malheureusement, nous ne pouvons y penser : nous n'avons pas 3 jours ni même l'argent nécessaire ! Avant d'entamer les négociations avec l'agence, on fait alors brièvement connaissance avec ces francophones (que nous avons déjà croisé du regard mais impossible de se souvenir où ?). Il y a un couple, Sarah (Monégasque) et Marc (Français), et Luc (Belge) qui se suivent depuis quelques jours en Bolivie.
Bref, il est temps de négocier à notre tour. Ici aussi, on nous fait comprendre que 2 jours n'en valent pas la peine et qu'il faut prendre le circuit de 3 jours. On discute entre nous pour savoir ce que nous voulons vraiment : si nous faisons 3 jours ici, nous ne pourrons pas aller à Potosi et visiter les mines, mais d'un autre côté, on se rend compte que 3 jour à visiter le Salar de Uyuni et le Sud Lipez ne seront pas de trop et que tout a l'air exceptionnel.
On décide alors de faire l'impasse sur Potosi mais à condition de baisser un maximum le tarif de cette excursion. On obtient un dernier prix et on tombe enfin d'accord. L'homme a l'air satisfait, il pourra charger tout le monde dans un seul 4x4. On a la chance de tomber avec les francophones rencontrés précédemment.
Enfin, nous allons prendre notre petit déjeuner et profiter du soleil ; la lumière est exceptionnelle surtout à cette heure de la matinée ! On laisse nos sacs à l'agence et on part se dégourdir les jambes à la recherche d'un "change" et d'un resto. Il fait déjà très doux et on s'installe sur une terrasse au soleil dans une large rue piétonne bordée de magasins à touristes !
Il est alors temps de rejoindre l'agence où notre guide et son 4x4 se font attendre ! Cela nous permet d'entamer la discussion avec les personnes qui nous accompagneront pendant 3 jours ! Luc (le Belge) a déjà l'air un peu spécial, Elo est même en train d'en rire avec Sarah et Marc. Notre guide arrive enfin. Il prend les papiers à l'agence et regarde le parcours que nous avons choisi. Il est déjà 10h30.
Nos bagages voyagent sur le toit, ils sont recouverts d'une bâche, non pas à cause de la pluie mais de la poussière qui rentre partout.
Enfin, on prend place. L'excitation est à son maximum. Luc monte devant, avec Elo sommes juste derrière et au fond Sarah et Marc.
On démarre et on essaie de discuter avec notre guide qui nous dit pas tout de suite... En fait, on va chercher une 6ème touriste et après on fera connaissance.
Effectivement, on arrive devant une autre agence pour emmener une personne de plus. Elle est Japonaise. On se rend compte qu'elle ne parle ni espagnol, ni anglais !
Heureusement, l'ambiance pour le moment est comme il faut. Marc décide même d'appeler la Japonaise "Juanita", en référence à la momie décongelée retrouvée près d'Arequipa ?
Notre guide enfin nous parle, se présente : il s'appelle Andres et sera notre "chauffeur-guide-mécano-cuisto".
Notre première étape s'arrête en périphérie de Uyuni dans un cimetière de train !
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Des dizaines de locomotives à vapeur y sont abandonnées avec plusieurs wagons où il ne reste que l'acier rouillé. Le bois a été récupéré pour faire du feu. La vision de ce site est particulière.
Hormis un nombre incalculable de touristes, le panorama est apocalyptique : à part les locomotives, tout le reste est renversé, retourné comme s'il y avait eu un énorme accident.
Les locomotives sont recouvertes d'inscriptions, de gravures laissées par les touristes. Ici, nous ne sommes pas dans un autre monde mais un autre temps !
En fait, ce cimetière est dû à une accumulation de vieux trains en bout de ligne car on est à l'autre bout du Pays, à quelques dizaines de kilomètres du Chili où une seule petite ligne ferroviaire franchit la frontière.
On reste un bon quart d'heure, le temps de contempler le "désastre" et d'escalader quelques locomotives sans oublier de visiter leur salle des machines !
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Là aussi, la route n'est pas asphaltée, c'est une piste en très mauvais état. Nous croisons un camping-car de Français ! Ils ont fait une sacrée route !!
On arrive dans un village où des étales d'artisanat local nous attendent. Le plus intéressant n'est pas forcément ce qu'il y a à vendre mais l'architecture : des gros blocs gris-blanchâtres servent de murs, les joints sont très clairs. En fait, ce sont des constructions en sel ! Nous sommes aux portes du Salar de Uyuni dans le village de Colchani.
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Lorsque l'on regarde au loin, tout est flou : la réverbération du soleil sur le sel blanc nous donne du mal à repérer quoi que ce soit et pourtant nous n'y sommes pas encore.
On remonte dans le 4x4 et Andres nous oblige à mettre nos lunettes de soleil.
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